Diego Velo, 'Fresa de Oro': «En un mes cumplo 92 años y este premio me va a ayudar a seguir funcionando»
El Congreso Internacional de Frutos Rojos abre su décima edición reconociendo con los Premios Fresa a las personas y empresas más destacadas del sector dentro de un amplio evento
Huelva se convierte de nuevo desde hoy en capital mundial de los frutos rojos
La historia del campo onubense, y el de la fresa y los frutos rojos en particular, se ha escrito con el esfuerzo de quienes han trabajado la tierra y mimado todos y cada uno de los procesos que han desembocado en la excelencia que abandera hoy día el sector y disfrutan los consumidores. La grandes cifras económicas de este motor económico, que representa el 11% del PIB onubense, 1.200 millones de euros en exportaciones y más de 160.000 empleos directos, justifican que un evento como el Congreso Internacional de los Frutos Rojos de Huelva sea todo un escaparate donde se muestra el éxito, representado en quienes han liderado con valentía e innovación un sector ha alcanzado una dimensión inimaginable cuando la fresa comenzó a plantarse en los años 50.
En 2025 este evento de referencia cumple su décima edición volviendo a poner rostro a la voluntad inquebrantable de sus protagonistas y reconociendo entre ellos a los más destacados con los 'Premios Fresa', con los que la organización, Freshuelva, consigue que toda la familia de las berries se sienta unida en la consecución de los logros comunes.
La máxima distinción, la 'Fresa de Oro', ha recaído en esta ocasión en Diego Velo, protagonista incansable de una trayectoria que le tiene con casi 91 años al pie del cañón, demostrando su pasión, entrega, honestidad y amor por el campo. Es un referente en el desarrollo de la agricultura de Huelva y heredero de un legado familia que este año celebra los 125 años de su marca comercial La Canastita, ahora dentro de la empresa Agrícola El Bosque y dentro del grupo Plus Berries.
En una gala conducida magistralmente por el periodista Rafael López, se ha destacado de Velo su «visión profundamente innovadora y su espíritu incansable», con los que representa «lo mejor del campo onubense». Toda la junta directiva de Freshuelva subió al escenario para hacerle entrega del reconocimiento, que se anunció por sorpresa y sin que él lo supiera hasta el momento que apareció su nombre y su foto.
Diego Velo se mostró agradecido a las autoridades, los compañeros y la familia y reconoció que «no me habían dicho nada y me coge totalmente sorprendido». Valoró que el equipo de Freshuelva se haya acordado de él con una mención de la que se siente «muy orgulloso».
Explicó que que la marca La Canastita la creó su abuelo en 1900 como una fábrica de conserva de tomate pelado natural y hoy día produce moras que vende a toda Europa y otras partes del mundo. «Estoy muy agradecido y me hace mucha ilusión, porque en un mes cumplo 92 años y este premio me va a ayudar a seguir funcionando y a mejorar todo». Resaltó que el objetivo de las empresas es «seguir luchando para mejorar la calidad de nuestra fruta y los productos de Huelva a nivel mundial y voy a seguir luchando».
12 Premios Fresa
En cuanto al resto de los premios Fresa, representados en la diosa griega de la agricultura y la fertilidad, Deméter, se reconoció «el apoyo y compromiso decidido» de la Fundación Caja Rural del Sur, que apoyó este congreso desde sus orígenes. Recogió el galardón su presidente, José Luis García-Palacios, que recordó la gran «simbiosis» que se ha venido produciendo entre Caja Rural del Sur y los agricultores de Huelva. Recordó a Antonio Medina, gran iniciador de la fresa en Huelva y su heredera, Rocío Medina y se acordó de unas palabras de su padre, José Luis García Palacios, que decía que «antes de regar los campos hay que regar las cabezas». Lo mencionó en referencia de que hay que seguir reclamando las obras hídricas para un sector que «ha recorrido un camino excepcional» y que tiene «porcentajes de mejora» como reto. Aseguró que la fundación que preside continuará a lado de «una seña identitaria de la provincia», el sector de los frutos rojos, al que deseó una larga vida.
El premio Fresa de Innovación y Sostenibilidad se concedió al Instituto de Investigación y Formación Agraria y Pesquera (IFAPA), por su buen hacer y compromiso y apoyo en beneficio del sector. Su presidenta, Marta Bosquet Aznar, agradeció el reconocimiento para el «grandísimo equipo» que integran las distintas sedes de este organismo. Consideró «merecido» el premio por el «muchísimo trabajo» que se viene realizando desde hace muchos años con «muchísima devoción, vocación y pasión». «Cada innovación, mejora y estudio llevado a cabo por el Ifapa ha contribuido a posicionar el sector como lo que es hoy, motor económico de la provincia de Huelva, un pilar fundamental, seña de identidad y corazón de Huelva».
Alfredo Arcos García, recientemente jubilado tras 46 años de vida laboral, fue reconocido por su «profesionalidad, constancia y dedicación». Llegó a Huelva en 1979 de la mano de Antonio Medina Lama y ha estado cuatro décadas dedicado al cultivo de frutos rojos. Fue presidente de Freshuelva Viverista y director técnico de Fresón de Palos desde 1985. «Su crecimiento personal ha sido parejo al del sector», se decía en el video de presentación.
En su agradecimiento, Arcos, consideró que el premio es «el colofón a mi carrera recién terminada». Agradeció a los compañeros del sector que «esta plantita, nuestra fresa, y este rincón del mundo, nuestra Huelva, hayan recorrido de alguna manera todo el planeta por su calidad y diferenciación. Como nuestra fresa, ninguna».
El premio Fresa de Responsabilidad Social recayó en la empresa de Lepe Polisur, fundada en 1984 y dedicada a la fabricación de envases y tarrinas, de las que son el principal suministrador del sector. Su gerente, José Luis Fernández Santana, expresó su gratitud por el hecho de que se haya premiado su programa de formación. «Buscamos contribuir al sector donde había carencias evidentes, ya que desde la FP no se acababan de cumplir los requisitos y decidimos hace un año y medio crear un taller escuela y formar especialmente, con mucha precisión, a chavales para que pudieran hacer el mantenimiento de la maquinaria que conlleva el sector, cada vez más complicadas». Su empresa respondió a esta carencia de técnicos cualificados y con una «importante inversión» en el Campus de La Rábida de la Universidad de Huelva y destacó que de los 15 alumnos que participaron, 12 ya están trabajando en empresas del sector.
Como reconocimiento al papel esencial de la contratación en origen, otro premio Fresa fue para Anapec, la agencia de empleo público de Marruecos, por su «papel clave» en el desarrollo de los frutos rojos de Huelva a través de la gestión de la mano de obra con los acuerdos bilaterales entre España y Marruecos desde hace 25 años. Ha promovido una inmigración circular que es un modelo de movilidad laboral.
Saima Bensalen aseguró que este reconocimiento «simboliza el fruto de más de dos décadas de colaboración ejemplar» entre los dos países a través de un programa que «ha transformado vidas, creado vínculos y riqueza para nuestras economías y sociedades».
Señaló la labor de todos los agentes participantes en este programa, cuyo «ejemplar compromiso y visión compartida han sido claves para garantizar un proceso fluido, seguro y humano». También agradeció a Freshuelva su «compromiso constante y respeto hacia nuestras trabajadoras y la apuesta por una cooperación justa que es un modelo de éxito».
El premio a la trayectoria profesional lo recogió la europarlamentaria Carmen Crespo, que fue consejera de Agricultura entre 2019 y 2024 y delegada del Gobierno de Andalucía entre 2011 y 2025. En su intervención, Crespo subrayó que el sector de los frutos rojos es «fundamental para la marca España y Andalucía» y el «esfuerzo y dedicación que ancestralmente tuvieron muchos onubenses» para tener el gran posicionamiento dominante actual. También valoró la labor de Freshuelva y Caja Rural del Sur.
«Tenemos que vender en Europa que somos la excelencia y tienen que comprendernos», expresó Crespo, que destacó que desde la UE se den pasos que redunden en la competitividad. Uno de los ejemplos que puso es que «no se van a eliminar más fitosanitarios si no hay materia alternativa» y lamentó también que «una tierra rica en agua por falta de conexiones no tenga más oportunidades para los ciudadanos y agricultores». Aseguró que la Junta de Andalucía está trabajando para que la presa de Alcolea sea una realidad.
El Premio Fresa I+D+I se le concedió a la empresa Fresas Nuevos Materiales, fundada en 1999, en reconocimiento a su compromiso con el sector y «la innovación como seña de identidad». Gracias a su labor se lograron variedades de fresa y frambuesa mejor adaptadas a Huelva y posicionarla como un actor principal en la materia, evitando la dependencia de otros países. Su producción actual es de 200 millones de plantas,
Domingo Camacho, presidente de Fresas Nuevos Materiales, señaló que para ellos supone «un doble orgullo» ser premiados por Freshuelva y se acordó de los accionistas que apostaron por esta iniciativa empresarial, ya que el 80% del sector fresero colaboró en sus inicios, así como los viveristas del norte, la Caja Rural y la Diputación de Huelva. «Cuando navegamos en una dirección los resultados aparecen», resaltó. También indicó que tras 26 años de trayectoria, por tercera año consecutivo son líderes en la implantación de sus variedades en Huelva, un logro «difícil del alcanzar y que es una realidad» tras haber aprendido «mucho de los técnicos», recalcó.
El Premio Fresa a toda una vida 'in memoriam' se le concedió al sindicalista Luciano Gómez, fallecido en 2023. Recogieron el premio su viuda, Felisa Gutiérrez, su hija Virginia y su nieto Tomás. Su hija destacó de su padre que siendo «humilde de corazón» consiguió «muchas cosas» y que siempre fue agradecido. «Nunca se dio mérito. Era un instrumento de Dios», reflejó Virginia, que expresó que la familia recibe el premio como «una muestra de cariño y respeto a su trabajo». Luciano Gómez, era, dijo «sindicalista de vocación y corazón» y defendía los derechos de los trabajadores todos los días. Además fundó con su mujer el comedor social del Matadero, que tras 14 años, continúa dando «esperanza» a personas en exclusión social. «Su equipo trabajamos muy duro para que su legado siga alimentando sonrisas», concluyó.
Otra empresa de aniversario que fue premiada fue el grupo Transonuba (GTO), pieza clave en la cadena de valor con sus servicios de transporte por carretera con temperatura controlada. Cuenta en su flota con más de 500 vehículos frigoríficos y 800 trabajadores, que trabajan en las sedes de Huelva, Álava y Tánger, y que también cuenta con nodos en Francia y Holanda.
El Premio Fresa Empresa Proveedora lo recogió el presidente de GTO, Esteban Sánchez, quien recordó que trabajaba en una empresa de transporte asturiana Cárcava y se confió en él el gran proyecto de fresa de la sociedad cooperativa andaluza Costa de Huelva, que abarcaba las localidades de Palos, Moguer y Lucena, tanto con Paco Vidaurreta como con Luis Azcárate como gerentes. Tras su salida de la empresa inició un nuevo camino que les ha llevado al día de hoy, «a este momento tan emocionante». «Muchísimas gracias y seguimos en la lucha», acabó diciendo, sin olvidar la mención a su hermano y a su hijo, claves en el negocio familiar.
Otro premio fue para Masiá Ciscar, empresa iniciada en los años 70, presente en la fundación y creación de Freshuelva. Destaca por tener una producción sostenible y residuos cero, con 460 empleados y hasta 1.600 contrataciones cada campaña. Controla todo el proceso productivo, desde el vivero de fresas en Granada hasta la venta. Su proyecto actual es Fresón Isleño, con el que quieren llevar al consumidor canario lo mejor de las fresas de Huelva. Su director general, José Ángel Hernández, que estuco acompañado por Enrique Masiá, fundador, resaltó que el «verdadero placer, orgullo y satisfacción» que sienten al recibir un premio que supone «una motivación para seguir otros 55 años más». Destacó que recogieron el testigo de sus fundadores con los mismos valores para llegar al éxito, que es «la confianza de proveedores y clientes». Mencionó a la familia y en especial a Amparo, a que le pidió que se pusiera en pie para ser aplaudida.
Una empresa pionera
Otro premio Empresa Histórica lo recogió el Grupo Medina, que inició Antonio Medina lama en los años 50 en la finca de las Madres, en Moguer, comenzando así con el cultivo moderno de la fresa en España. Las primeras exportaciones onubenses llegaron de la mano de esta empresa, que sigue investigando y usando tecnología punta en sus cultivos y procesos. Actualmente exporta a 75 países.
La directora general del Grupo Medina, Rocío Cataño, recordó la frase de su abuelo que decía que «la utopía es la antesala de la realidad», que es lo que ocurrió con el crecimiento de un sector por el que su familia ha luchado mucho. Agradeció a sus componentes haberle transmitido su «pasión por la agricultura».
El premio Fresa a los Medios de Comunicación lo recogió en nombre de Canal Sur, Norberto Javier, director territorial en Huelva. Estableció un paralelismo entre el camino del sector y el de su medio, porque ambos demuestran apego a la tierra, identificar lo mejor de ella, usar las innovaciones tecnológicas
y el deseo de llevar sus productos muy lejos. «Llevamos vidas paralelas», aseguró Javier, que indicó que central su labor en ser «el mejor escaparate» para contribuir al engrandecimiento del sector.
El último Premio Fresa fue el Embajador, que recayó en el cocinero y divulgador de Villalba del Alcor Daniel Del Toro, gran apasionado de la cocina y defensor de los productos onubenses. Tras participar en Masterchef en 2016 ha desarrollado una gran labor de divulgación, con millones de seguidores en redes sociales.
«Me quedo sin palabras. Lo agradezco de corazón. Yo cuento en mis redes y donde salgo las cosas en las que creo. Para mí es fácil. Lo complicado es lo que hacéis vosotros cada día», comenzó diciendo. Hizo hincapié en el hecho de que muchos consumidores miran el precio de los productos y no reparan en nada más, cuando detrás de una tarrina de fresas o arándanos hay mucho trabajo.
Complementó esta idea con el logro de percibir cuando viaja de que «donde hay una fresa se une a Huelva y la calidad. Eso lo hemos conseguido», pero agregó que hay que continuar luchando para darle a conocer al mundo lo que se hace cada día. «Luego vienen otros contando cosas que no son verdad, como que gastáis mucha agua, o que a los trabajadores del campo se les trata mal y no es verdad».
El presidente de Freshuelva analiza el sector
Antes de la entrega de los Premios Fresa el presidente Freshuelva, Francisco José Gómez, hizo balance de las diez ediciones del congreso y se acordó del quien antes en su puesto lo inició junto a la junta directiva de entonces, Alberto Garrocho. “Pusieron la semilla para que eso se hiciera realidad”, reflejó. También agradeció el apoyo del Ayuntamiento de Huelva, Caja Rural del Sur, la Diputación Provincial y otras tantas entidades de la mano de las que el sector ha ido avanzando.
“Hemos tenido objetivos, avances, hemos mejorado las variedades, nos hemos adaptado a las exigencias de nuestro marcado con innovación y nuevas tecnologías, optimización del agua, los recursos humanos y hemos detectado plagas”, resaltó Gómez, que en el punto del agua expuso que han pasado de arrancar el motor de riego con una cuerda o una palanca a hacerlo con el móvil o el ordenador. “Optimizamos cada gota de agua”, destacó, poniendo en valor el continuo análisis de datos para sacar “la máxima productividad”.
En esta línea señaló que desde la ‘Plataforma Agua para todos. Alimentos para el Mundo’ buscado el bien común analizando la situación y realizando reivindicaciones. También valoró que Freshuelva cuenta con 100 empresas asociadas y que se ha abierto nuevos mercados, como Canadá, Brasil o Israel. Asimismo también reconoció la importancia la campaña de UPA de la mano de la Diputación de Huelva con el lema ‘Yo como fresas de Huelva’, que recalcó que son “sanas y seguras y sostenibles”.
En cuanto a los grandes retos desde Freshuelva, recordó que “sin agua no podemos regar ni producir elementos” y consideró que la agricultura es “el último eslabón” en el consumo tras el de los ciudadanos, el industrial, el turismo. Recordó las grandes cifras económicas que genera el sector y pidió a los políticos que se alinee para firmar acuerdos y para que se hagan las obras hidráulicas pendientes. Así se daría “fiabilidad a nuestro sector, seguridad y estabilidad”.
En lo referente a la mano de obra, admitió que se están realizando “grandes esfuerzos”, pero indicó que “necesitamos a mucha más gente” para recoger la fruta en su momento óptimo y en otros momentos del proceso. También se acordó de los jóvenes, que tienen “ganas, potencialidad y un nivel de formación excelente, con nuevas ideas y ganas de trabajar”, por lo que defendió que se queden en este ámbito, porque tiene “mucho futuro”. Igualmente puso de relevancia que hay más mujeres trabajando de hombres y no sólo en los campos o almacenes.
La última pata de su análisis fue la desinfección de suelos. Expuso que “estamos trabajando en un estado común dentro de los países europeos, pero estamos más restringidos que otros y no nos podemos permitir que no seamos iguales”.
Acabó recordando una situación personal que le emocionó. Señaló que siendo muy joven lo dejó todo para ayudar a su padre y hoy tiene en la empresa a 1.500 trabajadores. “Él me decía 'siempre para adelante', era su eslogan”, destacó Gómez, que indicó que le debe a él todo, incidiendo en que “la lucha constante del día a día y de esfuerzo es lo que posiciona a este sector. Gracias a todos Huelva es grande”.
Consolación Vera, viceconsejera de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural, felicitó a Freshuelva por los 10 años del congreso, que consideró “un encuentro de excelencia” y agradeció que se cuente siempre con la Junta de Andalucía, así como el premio al IFAPA y a la antigua consejera, Carmen Crespo. Recordó la grandes cifras económicas que generan las empresas de este ámbito, que calificó como “el alma de la provincia de Huelva”.
Un anuncio de la Junta sobre la presa de Alcolea
Se mostró “consciente” de las dificultades que atraviesan, especialmente con respecto al agua, y avanzó que el consejero, Ramón Fernández-Pacheco, probablemente realizará un anuncio en Huelva este jueves, posiblemente relacionado con la presa de Alcolea. También puso sobre la mesa las quejas de que productores de fuera de la Unión Europea cuenten con condiciones más laxas, como los de Marruecos.
Terminó diciendo que el éxito de las empresas freseras de Huelva viene de haber apostado por la “innovación y sostenibilidad” y aportó números, como que el 78% de la superficie de producción es integrada, siendo casi el 100% en el caso de los arándanos. También resaltó que hay más de 5.000 hectáreas en Huelva de producción ecológica y que el 90% del sector tiene certificada la sostenibilidad hídrica. “Habéis apostado por la innovación, la sostenibilidad y la calidad con brillantes resultados y trabajáis cada día para que el sector de los frutos rojos siga avanzando.
El vicepresidente de la Diputación de Huelva, José Manuel Zamora, destacó que el ente provincial es consciente del “papel estratégico” del sector y que por ello han venido desarrollando acciones concretas con jornadas de difusión tecnológica en el centro agroexperimental de empresas. También destacó que en Bruselas han dicho “bien alto que las fresas de Huelva son un modelo ejemplar por sus buenas prácticas ambientales, sociales y laborales”, en referencia al 25 aniversario del proyecto GECCO de migración circular. Finalizó su intervención invitando a descubrir todas las maravillas de Huelva.
Por su parte, la secretaria de Estado de Agricultura y Alimentación, Begoña García Bernal, se mostró contenta por estar en una “tierra de luz, trabajo, fruto y pasión”, que es más que líder, sino el “corazón rojo” del campo español. Consideró que las personas que integran estas empresas, como las premiadas, son “fruto del alma de un país que sabe trabajar con cariño y con coraje, que ha hecho de la agricultura un símbolo de identidad, cohesión y progreso”. Además valoró que ese proyecto es compartido con las mujeres contratadas en origen, que merecen “derechos, dignidad y reconocimiento”.
“Los frutos rojos son protagonistas de una historia de amor y de éxito, que son un poco lo mismo”, manifestó García Bernal, que recordó que en 2024 en España se superaron los 109 millones de kilos de fresas, que se creció un 7,45%, y un 26,5% en arándanos, con un valor en exportaciones de 18.000 millones de euros, siendo líder en Europa. Asimismo destacó el récord del consumo de frutos rojos.
Acabó diciendo que Huelva lleva aparejado al sabor de sus fresas la calidad y que es el “símbolo perfecto” de cuando la dedicación se pone al servicio de la tierra. “Que cada fruto sea sabor y una vida mejor para mucha gente”, expresó.
Más infraestructuras hídricas y eléctricas
Finalizó el acto la alcaldesa de Huelva, Pilar Miranda, que comenzó su intervención valorando la importancia de un sector “fundamental” para la economía local y provincial, por lo que ve clave la colaboración de administraciones, que consideró una “obligación” para construir “una sociedad mejor”.
Valoró la apuesta decidida de muchas empresas que con valentía invirtieron lo que tenían y que han ganado en innovación, formación y sostenibilidad. “Están empoderando el sector”, resaltó Miranda, que reclamó que en la misma medida se le responda desde lo público con infraestructuras hídricas y eléctricas. También reclamó que no haya “normas distintas” para otros países. También alabó el valor que aportan las trabajadoras extranjeras que vienen cada campaña y acabó invitando a consumir frutos rojos, necesarios para un cuerpo sano. “Huelva es grande gracias a vuestros esfuerzos”, sentenció.
